Лечу фамильяров, дракона не предлагать!

Глава 1

Глубоко вздохнув, я взяла в руки уголек и приготовилась написать на стене прощальное послание. Не то чтобы я была готова умирать, но, судя по глухому клокочущему рычанию за окном, вероятность была. И еще какая.

— Ладно, Аня, соберись, — я попыталась подбодрить саму себя, но голос звучал жалко.

А что, собственно, писать? Здесь была Попова Анна Сергеевна, такого-то года рождения, не поминайте лихом? Как-то глупо. Может, так? Если вы нашли обглоданные женские кости, то знайте, это я.

Тоже нет.

Тогда что? Послание потомкам? Напутствие? Завещание?

За спиной послышался грохот и звук бьющегося стекла. Я невольно вскрикнула и разжала пальцы. Уголек выпал и покатился по грязному полу.

Краем глаза я уже видела, как в разбитое окно одна за другой прыгают черные тени. Они двигались почти бесшумно, крадучись, словно голодные волки на охоте.

Только это были не волки. А жаль…

Медлить было нельзя. Я молниеносно вскочила на ноги и рванула к выходу. От них только бежать. Может, мне повезёт ещё раз, и я найду новое укрытие.

Дверь едва успела захлопнуться за мной, как что-то тяжелое врезалось с той стороны. Я прыгнула вниз с лестницы, приземлившись на булыжную мостовую, и закусила губу, чтобы не застонать от боли в ноге. Некогда!

Пустая улица напоминала декорации какого-то средневекового фильма. Невысокие каменные дома, перевернутая телега, скрипящая на ветру вывеска таверны.

Но мне было не до пейзажа.

Камни мостовой стучали под моими кроссовками, но я не оглядывалась. Только вперед. Перед глазами вспышками мелькала жизнь: вчера — уютная комната, мягкая подушка и мой ортопедический матрас, любимая работа, а сегодня — заброшенные дома и дикие монстры, готовые разорвать меня на части. Всё это казалось каким-то нелепым кошмаром.

Черная тень выскочила так близко, что я ощутила, как воняет у нее из пасти. Запах показался знакомым.

Похоже на гингивит, осложнённый инфекцией из-за гниющих остатков пищи в пасти. И куда же без бактериального поражения.

Кажется, Олег был прав! У меня профессиональная деформация. Я убегаю от монстра, попутно ставя ему диагнозы и думая, что неплохо бы осмотреть его зубы, десны и слизистую.

Как бы не пришлось осматривать его фекалии. Изнутри. Интроспективно.

И почему в стрессовых ситуациях в голову лезут одни шутки?

Я резко свернула в проулок и, похоже, зря! В темноте переулка светились желтые пятна хищных глаз. Ну за что мне это все?!

Я даже толком жить не начала! Не влюбилась ни разу…

Внезапно впереди, во мраке улицы, возникла странная вспышка света. Я прищурилась. Нет, не показалось. Прямо передо мной словно разверзлась дыра в реальности. Из неё пробивался свет, едва касавшийся потрескавшейся мостовой, а за дырой — сад с изумрудной травой.

И посреди всего этого великолепия стоял просто роскошный мужик. Высокий, широкоплечий брюнет в чёрном доспехе, с мечом в руке.

Или вселенная слышит меня или просто талантливо издевается!

Надо сказать, что мужчина тоже меня заметил. Холодная решимость на его красивом лице сменилась легким недоумением.

Портал в еще один мир? Возможно…

Времени разбираться не было. За спиной неслись монстры, и я сбавлять скорость не собиралась.

Прыжок — и я оказалась внутри портала. Брюнет стоял в боевой стойке, широко расставив ноги и занеся меч для удара. Не долго думая, я нырнула ему прямо между ног, проскользив по свежескошенной изумрудной траве.

Отлично! Между мной и монстрами мужик с мечом! Идеально!

И только я успела возрадоваться, что между мной и монстрами крепкий мужик с оружием, как моя голова встретилась с садовым камнем.

***
Кассиан забрал волосы в тугой хвост, перехватив кожаным шнуром. Еще не хватало, чтобы непослушные черные пряди лезли в глаза во время боя. А бой предстоял серьезный.

Нужно было открыть портал в соседний мир и позволить парочке-другой монстров выпрыгнуть сюда. А затем убить их, но аккуратно. В этой аккуратно и заключалась основная сложность.

Будучи драконом-воителем, Кассиан привык истреблять врагов совсем не деликатными способами. Например сжигать дотла, разрывать пополам, давить одним ударом. А вот аккуратно закалывать, желательно точечным ударом в сердце – это уже вызов.

В качестве поля боя была выбрана лужайка в бывшем королевском саду – там было достаточно места для маневра, а окружавшие сад высокие стены с острыми пиками не позволят монстрам сбежать в город, к мирным гражданам.

Почти идеальный план.

Кассиан еще раз бросил взгляд на нимус — артефакт, открывающий и закрывающий портал на определенное время. Пять минут, достаточно, чтобы монстры заметили окно в другой мир, добрались до него и парочка самых решительных прыгнула навстречу судьбе.

Осталось подождать еще несколько минут, пока солнце за спиной не поднимется чуть выше. Тогда оно будет удачно слепить противника. Пользуясь моментом, Кассиан достал серебряный медальон и вздохнул, прикладывая его ко лбу.

По губам скользнула грустная улыбка.

— Я скучаю, — прошептал Кассиан.

За спиной послышались тихие шаги больших пушистых лап. Огромная белая мантикора с грустным вздохом положила голову ему на плечо.

— Ты тоже по ней скучаешь, я знаю, — Кассиан грустно улыбнулся и ласково почесал мантикору за ухом.

В ответ раздалось тихое мурлыканье. Дракон еще раз вздохнул, затем похлопал пушистую красавицу по голове и строго сказал.

— Не расслабляемся, Марси. Помни, нам нужно как можно больше сохранных трупов. Головы не откусываем, на части не рвем, с телами не играем, ясно?

Дракон посмотрел в рубиновые глаза мантикоры и прочел в них лишь легкое снисхождение. Мол, глупости, конечно, но раз ты так просишь…

— Раз, — громко произнес Кассиан, затем нажал на кристалл нимуса и швырнул его на траву, — Два…

Марси отошла в сторону, пригнулась и как котенок подняла пушистую попу вверх, готовясь прыгать на монстров, которые были для нее словно игрушки.